緬甸文字的起源，最早可追溯到12世紀的「妙齊提碑」，這是公元1112年蒲甘王朝（1044-1289）的亞札古曼王子為悼念他過世的父王建立佛塔時的刻石記文。

1886年學者在蒲甘以南的妙齊提佛塔附近發現此石柱，1904年又在蒲甘發現同樣內容的另一石柱。最特別的是，這兩根石柱的四面分別用緬文、驃文、孟文與巴利文四種文字對應刻成，其中古驃文已經失傳，學者就是透過這個碑文的其他三種文字對照，才得以重新認識理解驃文，堪稱與破解古埃及象形文字的「羅賽塔石碑」東西遙相呼應。

「妙齊提碑」除了反映出緬甸文字起源的時代是一個多種族、多語言的王國之外，也讓我們意識到世界上大多數的語言、文字和文學，其實都是在某種「多語並存」的環境下存在與發展。

緬甸最早的詩歌也可以追溯到蒲甘王朝時期，僅有少數詩篇流傳下來，不過作者大多已不可考。其中最著名的一首短詩〈翠湖頌〉，約寫於公元1207年前後，全詩如下：

碧波水寒
源自山間
粼粼閃爍
脈脈清泉
幽幽芬芳
婷婷玉蓮
磐石岸邊
妙語聲喧
百鳥棲止
仙境神潭

〈翠湖頌〉以「四言詩」（每行四音節的詩體）形式吟詠蒲甘王室在都城東南郊修建的翡翠湖，不但格律工整，所述景物有靜有動，視覺、聽覺、嗅覺、觸覺的意象皆備，更將湖岸邊「妙語聲喧」的貴族們與百鳥、玉蓮、清泉等自然意象以譬喻並列對照，代表緬甸「四言詩」的寫作已相當成熟。

緬甸語在語言學分類上屬漢藏語系藏緬語族，基本上是一種單音節的聲調語言，在大多數情況下，每一組子音與母音構成的音節都具有獨立的意義的「單字」。緬甸古典的「四言詩」則多半採取「爬升韻」（climbing rhyme）的格律，以下以信摩訶拉塔拉的〈九章〉中的一段為例：

za-ti pon nya 
gon ma-na-hpyin 
than-pa hon-son 
hpet-me kyon-tha 
a-thon htaung-hta… 

×××1
××1×
×1×2

×××2
××2×
×2×3…

也就是每段3行，每行4音節，第1行第4音節的母音與第2行第3音節和第3行第2音節的母音押韻，第3行第4音節又跟下一行的第2音節押韻。如此周而復始，形成一種「爬升」的押韻效果。

其後的彬牙王朝（1313-1365）、阿瓦王朝（1301-1538）與東吁王朝（1488-1588）時期，在「四言詩」的基礎上又發展出相當多的詩歌格式。重要者有「埃欽」（搖籃曲、啟蒙詩），專為年幼的王子、公主歌頌王朝歷史，激發愛國的自豪感；「茂貢」（記事詩），記述王室的大象、宮殿、御舟、佛塔與戰爭等主題；「多拉」（山水詩）描繪的自然美景，多帶有佛教意涵；「比釉」（佛教長詩）闡述佛陀本生故事；以及「雅都」(季節時令詩)，描寫田園山水、季節時令、宗教、征戰、愛情等綜合體裁。這些詩歌的格式在後來各時代都有持續不斷的新發展。

除了上述這些宮廷文學的詩歌之外，到了良淵王朝（1587-1797）時期，也出現不少描述平民生活的詩歌。例如摩訶德瑪亞札底勃帝王（1733–52在位）麾下的大臣巴德塔亞札發揚了描寫庶民生活、農村風貌的「德耶欽」（樂歌），寫下了如〈農夫〉、〈爬棕櫚樹人〉、〈貨船主人〉、〈趕馱人〉等詩歌。

旱季過，雨綿綿。
恩愛夫妻，雙雙去下田。
手挽手，喜心間。
裙衫雖破，頭巾紅色艷。

身無蔽體衣，雨淋感微寒。
幼兒懷中抱，煙斗口中銜。
耙平田一方，蟹穴處處顯。

（以上節錄自〈農夫〉）

此外也出現了著名的女詩人信寧梅使用民歌體的「噯欽」（全聲調），每每以「可愛的朋友，我的好搭檔」這樣平易近人的開場白，寫下亂世中百姓服兵役勞役，生活困苦的抗議之聲，像是〈聽說要打仗〉、〈沒錢沒勢的人〉等等。 

可愛的朋友，
我的好搭檔！
別人的郎，
聽說要打仗，
裝做有病躲一旁。
小妹的郎，
聽說要打仗，
挎上金刀跟上隊伍向前闖。
缺吃食，少糧餉，
雨霖霖，急且涼。
莫不是要過丹兌去，妹的郎？
戰場上，
是否會娶回個比妹更白的小姑娘？
戰場上，
是否會找到個比妹更美的清邁娘？

（以上節錄自〈聽說要打仗〉）

貢榜王朝（1752-1885）時期的佛教僧侶，同時也是詩人、劇作家的吳邦雅，則擅長使用散文、韻文交雜的書信體「密達薩」。「密達薩」源於阿瓦王朝，本是僧侶根據佛法向君王進諫或提出請求的文體，又擴大應用到私人書信，後來成為一種書信體的文類。例如某次有位施主獻給他一桶廉價的煤油，卻說是貴重的香艾草油，於是吳邦雅以「密達薩」的形式寫了一篇詼諧的〈香艾草油〉回函嘲諷這位施主： 

香艾草油，在世不長。
死後輪迴，費人思量。
變成煤油，投生世上。
吾師不識，亦未提防。
佛陀一尊，心中敬仰。
善心施捨，香油奉上。
斜捧油桶，直澆佛像。
可憐我佛，其味難當。
只好縮頭，無法評講。
緊鎖雙眉，強忍此樁。

到了貢榜王朝後期，緬甸被英國不斷侵逼，國勢日墜，最後終於被英國殖民統治（1885-1945）。此時出現了愛國詩人「阿秋坦」塞耶佩，「阿秋坦」是牢房的意思，據說他曾因寫詩辱罵英國總督而被英國人逮捕拘禁，因此得到這個稱號。

塞耶佩曾任職於貢榜王朝的宮廷，因此在1885年貢榜王朝覆滅後，他不願被英國統治，拋棄家庭流亡到山區的撣邦，就此隱居終老。塞耶佩將「德塌」（連韻詩）的格律運用到淋漓盡致，以此寫詩痛批時事，例如〈哀孤兒〉、〈金錢至上〉以及以下這首〈痛罵〉： 

緬甸人違紀不守法，
亡了國家。
找個新靠山，
小人卑鄙奸詐。
不要親生父母，
沒人性的殘渣。
在緬甸人面前狂妄無比，
強盜蟊賊式的惡霸。
洋鬼子要侮辱母親，
卻躲起身來一語不發。
為非作歹幹壞事，
繼父所為卻裝聾作啞。
真可謂史無前例的「創舉」，
經典上難尋的「佳話」。
奴顏媚態卑躬屈膝，
搖尾乞憐寄人籬下。
見此景恨之入骨，
我失聲痛罵。

連韻詩「德塌」是一種十分複雜的格律，全詩共18行，每6行一段，其押韻格式如下： 

××××1
××1×2
××××2
××2×3
××××4
××4××××3
××××5
××5×3
××××3
××3×6
××××7
××7×××6
××××6
××6××8
××8××9
×××9
××××9
××9×××lei

（×代表一個音節，數字代表押韻的音節，结尾以「lei」音结束）

從古典「四言詩」到「德塌」，可以看出緬甸詩歌以「爬升韻」為基礎格律發展到非常繁複的地步。然而詩人仍能運用繁複的格律，撰寫時事主題，發揮口語傳播的媒介效果，反映出緬甸語文音韻豐富的特性。

最後在20世紀初，另一位愛國詩人德欽哥都邁開始從傳統邁向現代，無論在內容或形式上都開創了許多新的體裁。德欽哥都邁為了針砭時事、喚醒國人，在1914年發表了嘲諷「假洋鬼子」的〈洋大人注〉（Bo Htika），運用註解佛經的傳統創造了「注」（htikas）這種詩歌與論述交錯的新文體，希望以近似通俗戲曲的形式達到對民眾宣傳效果。他的代表作是 1919年的〈孔雀注〉（Daung Htika），以孔雀象徵緬甸，敘述一次大戰後緬甸向英國派出代表團要求自治的始末，期待民族自治，頌揚愛國主義。

德意志人終敗北，
爭自治者喜心間。
古城壕畔笑顏開，
欣喜若狂舞翩躚。

[中略…]

此去國事定成功，
勝利花枝發新芽。
佩，布，新等赴英倫，
令人興奮心境佳。
但願盡除眾災禍，
凱旋返回吾國家。（以上節錄自〈孔雀注〉）

從「比釉」、「密達薩」到德欽哥都邁的「注」，不只可以看出佛教對緬甸詩歌的深遠影響，也可以看出緬甸的韻文與散文常常彼此交融，展現出靈活的敘事能力並發揮戲劇效果。

相信即便是上述這種非常粗淺的回顧，仍能讓讀者感受到緬甸輝煌燦爛的詩歌傳統，從宮廷詩歌、佛教詩歌到民間歌謠，擁有多變的詩歌格律以及極富音樂性的語言，因應讚頌、敘事、說理等不同的目的，衍生出各種美感形式，真不愧是一個詩歌的國度。●

延伸閱讀

• 姚秉彥、李謀、蔡祝生，《緬甸文學史》，（北京：北京大學出版社，1993）。
• Hla Pe, “Burmese Poetry, 1450-1885: Its Scope and Nature,” in Hla Pe, Burma: Literature, Historiography, Scholarship, Language, Life, and Buddhism, Singapore: Institute of Southeast Asian Studies, 1985, pp.3-19. 
• Win Pe, trans., Emerald Lake, Yangon: Soʻtā Cā pe, [1973], 1984.
• Friedrich V. Lustig, ed. & trans., Burmese Classical Poems, Rangoon: Rangoon Gazette Ltd, 1967.