不知道各位讀者是否曾有過這樣的心情：帶著激動與喜悅觀賞一部電影、一套漫畫或者一本小說，跟隨主角斬妖除魔，最終成為萬人景仰的英雄，卻在最後發現，你一直代入自身、全心投入的主角乃至於整段英雄旅程，實際上都不存在你的位置。

如此刺痛幽微的情緒，和我們習以為常的傳統敘事有關，諸多經典文學作品因其誕生的歷史與文化使然，以特定性別、種族與外貌形塑主角，於是我們習慣將自身投射，卻在過程中感到無法容身。

《火焰鍛造之女》便在開頭產生一種後設的趣味──與父親火麻呂相依為命的沙耶在16歲前以砂野琉的少年身分生活，並繼承父親的衣缽成為一名鍛造師傅。做為讀者，我們理所當然期待能在作者的引導下喜愛沙耶、了解沙耶甚至「成為」沙耶，然而，沙耶本人卻極端厭惡自己，或者說厭惡她的女性身分，以至於她完全不像一般人們閱讀故事時能立刻同理的主要角色。

相反的，她很像我們，她是習慣傳統敘事的讀者會感到不協調的人物，代替我們先說出了討厭，然後漸漸地，讀者發現她自我厭棄的女性身分，實際上來自男性建立的禁忌規則，是以同情悄然孳生，我們發現沙耶這樣原生態又倔強的少女，實際上受困於和我們相似的現實困境。

《火焰鍛造之女》描述沙耶為遠道而來的貴客打造一把美麗至極的劍，這把劍卻在送到貴人手中後成為魔劍，沙耶亦發現無法繼續逃避女性的身分，遂在年老巫女的引導下，與統管三雲山的土地守護神白銀八長姬有了一次充滿靈性的相遇。

上半身為女性，下半身為蛇的八長姬出現且給予沙耶幫助，恰好對比與沙耶關係更深的另一神明──「鍛造之神」在書中的未曾現身。沙耶一直認為鍛造之神厭惡女性的經血，即便得到八長姬的幫助也仍躊躇不安，直到鍛造之神升起爐火，以神蹟展現祂並不介意。在我看來，鍛造之神並不需要真正出現，因為祂早在故事開端就以沙耶父親火麻呂的形象現身。一如沙耶的母親從故事開頭就不存在，八長姬和年老巫女便意味著沙耶生命中缺失的母親。

八長姬是教導沙耶的母性神靈，而火麻呂與鍛造之神作為父性神靈，在故事中給予沙耶不同的啟發，使沙耶在這段成長之路上始終堅定，打造出的武器與工具從未失手。從精神分析的角度來看，沙耶理想中的男性自我「砂野琉」如同失控的阿尼姆斯（Animus），導致沙耶無法接受任何與女性、陰柔、脆弱相關的特質，直到她初經來臨時接受村落女性照顧，也接受了權威女性如巫女的教導和聲音，她方能接受自身的內在女性。沙耶最終也必須為自己揮出神聖一劍，擊碎另一名境遇相似的女子心魔。

故事尾聲，沙耶當然成長了，她在經歷層層考驗與自我探索後「成為」一名女性，一切彷彿塵埃落定，眾人幾乎都有了美好結局。甚至如同童話般，女主角找到屬於自己的王子，可我還是會思考一件事，那便是在本作中「女性」究竟是什麼？

日文中有男性和女性不同的用語，因此在故事裡，當沙耶恢復女性身分後，仍會不小心用男性的方式說話，隨後便被男性角色糾正應當要使用女性用語，但女性為何要服膺這樣的規則？

老實說，我很喜歡最初那個暴躁、近乎野生的沙耶，她既不是砂野琉，也不僅僅是沙耶，她是正困惑且探索著的純真孩子，知曉男性擁有可以打鐵的特權，她便嚮往成為男性，非常純粹而直接，她不真正厭惡女性的自我，自然也不會厭惡內在的男性自我。倘若沙耶的心魔是渴望成為男性的自己，最終必須殺死那個自己，接受社會賦予女性的身分，以女性的姿態、語氣說話，我不認為女性的模樣應當僅止於此。

在作者未言明之處，是否有那樣一種可能，擁抱自身對成為男性的渴望，保有內心男性自我的同時，亦接受女性的自己呢？

女性是什麼？女性又該有什麼模樣？從來不是別人告訴我們的，無論如何，我期許世間所有還尚未長大、對自身性別氣質仍有困惑的無數孩子，在閱讀沙耶的故事以後懷抱希望，成為能從火焰中造物的人。●