關於生命的起始、延續，時間與空間的原理，小說家總有自己的想像。《西遊記》裡，開天闢地的靈石吸取日月精華，從中蹦出個孫悟空，聰明絕頂卻心高氣傲，大鬧天宮後被壓在五指山下，經過五百年，為唐僧所救，帶他去西天取經，經歷九九八十一劫的考驗，終於修得正果。《紅樓夢》裡女媧煉石補天剩下的通靈頑石，成了賈寶玉，為還情債下到凡間，行為偏癖乖張，卻有大悲之情，他享盡賈府榮景，也看盡大觀園凋零，終至悟道成佛。兩位小說家都信萬物有靈，以石頭為主角的前身，帶著宇宙生成之初的神秘力量，來赴人間使命。

《皮諾丘前傳》的作者，義大利藝術家亞歷山卓．桑納（Alessandro Sanna）也有類似的構想，他以一截樹枝為主角，借圖像小說形式，說了一個生命誕生，繼而在天地間行走、淬鍊的故事。桑納的靈感得自十九世紀卡洛・科洛迪的童話《木偶奇遇記》，那書的開頭是：「很久、很久以前有一個⋯⋯，『國王！』我的小讀者要馬上說了。不對，我的小朋友，你們錯了，很久、很久以前，有一塊木頭。」故事裡，這塊木頭被木匠雕琢，成了活生生的木偶皮諾丘。

《皮諾丘前傳》裡的樹枝是皮諾丘的前身，開場仿照《木偶奇遇記》：「『很久、很久以前，有一截小樹枝⋯⋯』，讀者都會這麼說。但是錯了！『在很久、很久以前的宇宙中⋯⋯』」，文字之後轉由畫面敘述，只見一顆流星打破宇宙的寂靜，急速撞上地面，爆出火光，生出一棵樹，樹長成後，閃電從天而降，劈下一截樹枝，樹枝有了自由意識，離開樹，踏上旅程，途中遇到狐狸、貓，和其他動物，這些動物都取自《木偶奇遇記》，扮演的角色有善也有惡。

由流星生成的樹，上面棲息著貓頭鷹、烏鴉和蟋蟀，樹身還環繞著一條蛇，這樹仿若伊甸園裡的生命樹，而蛇是邪惡的化身。看來，這棵生命樹不僅蘊藏原始的創造力，也容讓善惡共存，因此，由樹分出來的一截樹枝，和之後成形的皮諾丘，自然也擁有豐富的靈性，和善惡並存的本性。這截樹枝在旅程中經過火與水的洗禮，也曾和月亮、生命樹，及樹上的動物一起被蛇吞入，又破蛇尾而出，還進過鯊魚肚，把肚裡的樹和動物解救出來，在進出、吞吐之間彷彿死去，又活過來，得到力量，長成一棵大樹。故事並沒有到此結束，而是開啟了另一個篇章，不過，之後發生在皮諾丘身上的故事，都已經包含在這一棵大樹裡了。

除了前後短短的兩段文字外，《皮諾丘前傳》完全用大大小小的圖畫說故事。桑納以熟練的水彩技巧渲染畫面，顏料飽含水份，自由的流動、融合，仿如宇宙自然間運行的勃勃生氣。斑斕的色彩幻化出白天和夜晚的光影，還有不同季節的大地。小圖不規則的邊緣，也具有隨興的效果，彷彿一切都還不確定，都在變化。彩色背景襯托著黑色線條畫的樹枝，有如剪影，這個主角纖細靈活，輕巧的把讀者帶進他的世界。

文字稀少的圖像小說邀請讀者在畫面中尋找線索，在圖與圖之間讀出時間和空間的變化，自己編織、解讀故事。當然，想要解讀《皮諾丘前傳》，必須參照《木偶奇遇記》，解讀的角度絕對不只一種，也許這就是文學、藝術有趣之處，在吸引我們的同時，也帶來挑戰！●