像是從舊抽屜裡翻出來的童年回憶，維琪・卡威伊（Vicky Cowie）首部正式出版的作品《魔法森林故事集》懷抱懷舊情調，集溫暖、奇幻、幽默與詩意於一體，彷彿為孩子與大人打開了一道通往古老森林與想像國度的大門。五個短篇故事就像一陣陣輕柔的微風，輕輕喚醒深藏內心的純真，不只適合睡前共讀，也適合日間重溫。

《魔法森林故事集》書中插畫出自後來以《男孩、鼴鼠、狐狸與馬》走紅國際的插畫家查理・麥克斯（Charlie Mackesy）之手。相形之下，撰寫故事的卡威伊對讀者來說就陌生許多。但卡威伊的創作與出版歷程本身就是一則現代童話。她從小就喜歡以押韻玩文字遊戲，更會以編寫打油詩調侃不喜歡的老師，成年後依然延續她對韻文的熱愛。

2017 年時，卡威伊最小的孩子年滿4歲，開始上學，她發現「家裡一下子從喧囂變得空蕩又安靜」，讓她忍不住想「天啊，我現在該做什麼？」這促使她在短短兩天內寫完後來收錄在《魔法森林故事集》中的兩篇故事，接著在六週內又寫了另外三篇。

她也在這時透過朋友牽線認識了尚未大紅大紫的查理・麥克斯，兩人合作之後，卡威伊於2018年自費出版了這五則故事，並在參加馬術比賽時在運馬車後車廂中販售。直到某次機緣巧合，卡威伊與英國知名出版社Bloomsbury執行長夫人相遇，並說服對方將這些故事唸給孫子孫女聽——這幾個孩子的熱烈反應，讓Bloomsbury立刻決定簽下卡威伊，讓《魔法森林故事集》獲得正式出版的機會。

麥克斯得知這套他早年參與繪製的作品將與廣大讀者見面，也「為好友維琪感到無比高興」。這段過程雖然略帶戲劇性，卻也真切展現了一位熱愛文字的創作者的執著與熱情，以及不放棄的努力終獲回報的眷顧。

卡威伊之所以會選擇以押韻的寫法創作，一方面是因為她小時候最喜歡的書幾乎都帶有押韻。另一個原因則是她也很喜歡用這種方式唸故事給自己的孩子聽，覺得更為有趣。雖然卡威伊坦承寫押韻的故事確實會比較困難一些，但她也認為這項挑戰是整個創作中最有趣的部分，即使有時候遇到卡關，總會有辦法解決。

➤提取英國民間傳說元素的溫暖睡前故事

《魔法森林故事集》收錄了五則關於森林生物、動物、大人與小孩的詩歌體故事，節奏輕快、幽默機智。五個故事都由同一位祖母擔任分享者，在拜訪五位孫子女的五個夜晚裡，她依序為每個人訴說了一則睡前故事，描述了各式各樣令人嚮往不已的神奇情節，帶領讀者一同進入一個充滿地精、仙子和鼴鼠的不可思議世界。

創作靈感來自於卡威伊對動物與大自然的熱愛、童年記憶與家庭生活的溫暖片段，當然也少不了英國民間傳說的元素。故事中出現的角色包括「布朗靈」（boggart，一種脾氣暴躁的家宅精靈）與「水馬」（kelpie），這種源自蘇格蘭傳說的妖馬能變形，會誘拐孩童沉入水中，再吞噬全身，唯獨留下肝臟。但卡威伊筆下的水馬是一匹名叫凱文的親切角色，她特別強調：「完全適合當成說給孩子聽的睡前故事！」

對英國不熟悉的讀者也許會以為書中的馬格瑞克森林是虛構的地點，事實上，Muggleswick是真實存在的村莊，它位於英格蘭東北部，擁有全國數一數二壯觀的橡樹林，還被盛開紫色石楠花的壯麗荒原圍繞。正如同本書開頭描述的：「在英格蘭東北方，遼闊的大不列顛戶外，坐落著馬格瑞克森林，四周圍繞著紫色沼地。」卡威伊巧妙地將這片自然景致轉化為故事的魔法舞台，虛實交錯之下既真實又夢幻。有趣且巧合的是，卡威伊和麥克斯都在現實中的馬格瑞克森林附近長大，這段共同背景也讓麥克斯能快速理解她筆下鄉村生活的幽默感與美好氛圍。

祖母帶來的五則故事各有其獨特魅力：有仙子的歡宴、有替小男孩實現願望的奇妙甲蟲、有神祕的水馬、有自大商人遭布朗靈懲戒的警世發展，更不乏一則令人捧腹的鼴鼠與少校對決記——少校試圖用臭氣彈驅趕擾人鼴鼠，結果卻讓全家四處飛濺魚內臟與糞便，妻子驚聲尖叫，鼴鼠則風光續寫牠的家庭傳奇。角色有的天真無邪，有的神祕莫測，有的固執己見，有的調皮搗蛋，個個都有討喜或讓人印象深刻的特質。

第一篇中親切友善的小女孩與最後一篇中歡快旋轉的小仙女令人難忘。而略帶邪氣卻堅持主見的布朗靈，以及以魚內臟對抗鼴鼠卻慘遭反噬的少校，都讓整本書的演出更為豐富精彩。卡威伊精準拿捏故事行進的界線，因為她由衷認為，一個好的睡前故事應該能讓人開心大笑，同時也要有一點溫暖柔和的情感調劑，讓孩子們在咯咯笑著聽完故事後放鬆心情，安心入眠。

➤文圖相得益彰的情誼

雖然是成名之前的作品，但麥克斯的水彩與墨線風格淡雅溫柔，與卡威伊詩般的語氣相得益彰。不管是森林、精靈、蘑菇或是爐火，總是畫龍點睛地為畫面注入一抹動人的光暈。他的插圖不以誇張為賣點，而是透過留白與寧靜空間，邀請讀者去想像、去感受，使故事裡的魔法與各種超現實的存在變得可信。

卡威伊回憶起與麥克斯首次合作的情景，語氣滿是懷念：「那天對我們來說是相當美妙難忘的一天，我們兩人當時都還沒有出版過任何作品，麥克斯請我把故事唸給他聽，接下來的兩個小時裡，我用平時為孩子們講故事時會用的各種搞笑語調，把五篇押韻故事一字一句唸給他聽。那是第一次有我小孩以外的其他人聽到這些角色與聲音。他幾乎是以驚人的速度與直覺，把我腦中想像的一切躍然紙上。他筆下那位紅髮小男孩正是我外甥Albie，那匹壯麗而神祕的黑馬則是我家的馬Nifty的翻版。在那短短兩個小時裡，他就畫出了五個故事的角色。」

卡威伊非常珍惜這段合作情誼，她感性地說：「能夠在他成為國際知名藝術家之前與他一同完成這本書，對我而言是一份珍貴的榮耀。如今，這些充滿溫柔與色彩的插畫，終於也能被更多人看見並喜愛。」

對於這本處女作，卡威伊有兩個心情為之悸動不已的時刻。其一是首次看到麥克斯將她腦海中的世界呈現出來，另外一刻則是收到實體書的當下，她形容自己小心翼翼地拆開包裝，享受拿到實體書的喜悅。但卡威伊說最棒的時刻應該還在未來——那就是有許多孩子在睡前開心地聆聽這些故事，沉浸其中的妙趣。無論是孩子還是仍保有童心的大人，都能在這本書中找到共鳴。所有仍相信森林中有仙子、鼴鼠會說話，以及期待睡前故事以充滿韻味的音調訴說的大小讀者們，快來翻開《魔法森林故事集》吧。●