活躍於20世紀初的美國非裔女作家左拉．尼爾．赫斯頓（Zora Neale Hurston），以她在1937年出版的《他們眼望上蒼》（Their Eyes Were Watching God）聞名。這本書寫女性覺醒的小說，幾乎是美國文學及非裔文學課的必讀經典。赫斯頓在1960年因心臟病逝世，今（2018）年5月，美國出版社哈潑柯林斯（HaperCollins）出版了她的遺作《奴牢》（Barracoon），成為上半年美國出版界的重大消息。

▉人類學與歷史見證的重要遺作

《奴牢》是赫斯頓在1931年完成、從未出版過的非虛構作品。身為人類學者的赫斯頓當年花了3個月的時間，到阿拉巴馬州境內由前黑奴所建立的「非洲城」（Africatown），親身訪問了美國僅存最後一位被販奴船（slave ship）從西非運送到美國來的黑奴，他是當年已高齡86歲的庫喬．路易斯（Cudjo Lewis）。

在赫斯頓的耐心訪問下，路易斯細述他在西非的族人如何被販奴圖利的他族殲滅及捕捉。19歲成為戰俘的路易斯被關在近海的「奴牢」中，1859年一艘從美國來的白人販奴船「克蒂達」（Clotilda）抵達，他與一百多名黑囚被敵族國王轉手賣出，航越大西洋到美國南方。

被奴役了5年之後，美國南北戰爭結束（1865年），奴役制度正式被廢除，路易斯與其他同船的黑奴重獲自由。在體認到不可能回到非洲之後，他們在阿拉巴馬州建立了「非洲城」（Africatown）。路易斯的餘生並沒有從此順遂，他如同其他美國黑人，在長期面臨的貧困與暴力之中掙扎，一輩子如失根之囚載浮載沈。

赫斯頓把她與路易斯的訪談忠實記載下來，於1931年完成了《奴牢》這部非虛構作品。路易斯的故事闡述了非洲黑人在奴隸制度中的共犯性，並且再度豐厚了美國文學史中的黑奴敘事（slave narrative）作品。然而《奴牢》的重要性不僅在路易斯的人生故事，更有其他黑奴敘事沒有的獨特歷史意義。

雖然英國與美國分別在1807及1808年就廢除了跨大西洋黑奴貿易（trans-Atlantic slave trade），但直到美國南北戰爭爆發之前，美國販奴船還是熱絡往來於大西洋之間。運送路易斯的販奴船「克蒂達」在1859年（也就是美國南北戰爭爆發前夕）抵達西非海岸，它是美國歷史上最後一艘販奴船，路易斯及同船的百餘位黑奴，也就成為最後一批被運往美國的西非黑奴。對於西非、對於啟程前的奴牢以及那段漫長的大西洋航程（middle passage），路易斯是最後一位有親身並鮮明記憶的歷史載者，他的故事因而更加重要而有意義。

▉《奴牢》的出版困境

《奴牢》在神隱了八十餘年之後出版問世，其重要意義還不止於此。它的出版歷史，更掀起了一番關於智慧財產權（copyright）與公有領域（public domain）的討論。

1931年赫斯頓完成《奴牢》之後，稿件乏人問津。維京出版社（Viking Press）曾表達出版的興趣，不過要求將路易斯極為白話又不標準的英文，改寫成較易讀的標準英文。一向致力於保存黑人庶民傳統的赫斯頓拒絕這項要求，《奴牢》自此與出版無緣。

然而《奴牢》卻並非石沈大海、無人知曉。八十餘年來，它在赫斯頓研究者之間其實廣為人知、廣為流傳，原稿也完好地保存在知名的黑人大學霍華德大學（Howard University）圖書館中。多年來，一直有赫斯頓學者努力讓《奴牢》重見天日，希望將它推進書市，但卻一直不得其門而入。已經年代久遠的《奴牢》難以出版的原因，與八十餘年以來美國智慧財產權法的糾結發展密切相關，可以這麼說，都是因為迪士尼的那隻米老鼠。

▉美國智慧財產權保護法的發展

話說從頭，美國在1790年制定了第一條智慧財產權法（Copyright Act），該法規定作品受智慧財產權保護的期限為14年，到期後如果作者仍在世，可以再延長14年。1909年，美國國會將這個保護期限從28年延長到56年。1976年美國國會全面改革智慧財產權法，再把公司作品保護期從56年延長到75年，並制定此保護期可以回溯到仍受智財權保護的作品上。也就是說，在1976年該年還受智慧財產權法保護的所有作品，其保護期都自動再延長19年。此法並將個人作品與公司作品分開，在1976年的智財保護法中，個人作品的保護期為作者餘生加上逝世後50年。

從90年代開始，迪士尼公司就成了遊說延長智慧財產權保護期最重要的背後推手。迪士尼公司在1923年成立，他們在20年代成功推出了許多膾炙人口的作品，包括1928年問世的卡通人物米老鼠。在1976年的智財保護法之下，迪士尼許多20年代的作品將在90年代末期到期，變成公共財（例如該公司1923年的作品在75年的保護下，將在1998年釋出進入公有領域）。

迪士尼公司對此當然不樂見，因此90年代末期，迪士尼公司與其他受益團體又極力遊說當時執政的柯林頓政府。柯林頓總統在1998年簽署了另一則智慧財產權延伸保護法，將公司作品保護期從原本的75年一舉延長到推出日期後95年，或是創作日期後120年（視何者先到期）。在此法之下，迪士尼將握有該公司註冊商標米老鼠的版權直到2024年為止，遊說工作大獲全勝。也因此，1998年的這個智財權延長法案又被戲稱為「米老鼠法」（Mickey Mouse Act），可見迪士尼公司在此法幕後運作的影響力。

1998年的「米老鼠法」，影響的不止是迪士尼公司。在此法之下，個人作品的保護期也從死後50年延長到死後70年。從1909年到1998年不斷修法延長智財權保護期的結果，最終「保護」或「冷凍」的，是大量在1930到1980年代之間所創作的作品。無論是在這段時期創作的公司作品或個人作品，都要到2020或2030年之後才有可能釋出成為公共財。

這個時期許多作者的作品都受到此法影響，知名作者的知名作品，後代繼續出版的意願高，不影響廣大讀者的權益，然而較不知名的作者作品、抑或是知名作者較不為人知的作品，就很容易因管理遺產的後代無知或興趣缺缺，而在智慧財產權保護法的「保護」之下被「冷凍」起來。

赫斯頓的《奴牢》就是一例。早在70年代，在另一位知名黑人女作家愛麗絲．沃克（Alice Walker）的推促下，赫斯頓的文學名聲大大提升，許多專家學者都對其遺作相當感興趣。但是礙於智慧財產權的漫長保護期，1960年逝世的赫斯頓，其作品要到2030年才會成為公共財，在此之前，除非她的後代同意，否則沒有人能出版早已在學者間流傳的遺作，廣大的讀者當然也就無緣一睹這些作品。

▉文化的創作與保護

《奴牢》的出版，讓智慧財產權與公有領域之間的辯論重新浮上枱面。許多學者表示，不只是赫斯頓的作品，其他同時期的知名作者如威廉．福克納（William Faulkner）、藍斯頓．休斯（Langston Hughes）等，都有從未出版的作品仍困在智財權保護法的輪迴中難見天日。

人們逐漸發現，在不斷修法延長智財保護期的做法之下，美國的公有領域文化已經出現了1930年到1980年這段文化的缺口。這時候，社會開始反思智財權法最終到底保護了誰、又剝奪了誰的權益？而文化及創造力的產生，究竟是仰賴保護作品，或是分享作品？

不管是放在奴隸制度或智財保護法的歷史框架之下，赫斯頓的人類學鉅作《奴牢》成功的地方莫過於，在創作了八十餘年後，作品仍有足夠的強度，啓發讀者去思考「擁有權」的意義，及「圈牢」的正義，不管是肉身的，抑或是文化上的意義。●