《K.I.N.G.：天災對策室》是小說家薛西斯於今（2020）年8月推出的40萬字長篇小說，講述經歷過兩次災變、分割成陸地區與空橋區的台北城中，少女鍾灰憑藉特殊的異能加入「天災對策室」，欲追查「哈梅林的吹笛手」真實身分好洗刷父親的重大嫌疑。

「空橋」的靈感來自台北信義區銜接眾多百貨建築的連通道；如同颱風地震的「天災」被進一步引申為龐大能量的失控釋放，人類還有被該能量感染、成為其宿主的危險；「哈梅林的吹笛手」則源於德國童話，是本作裡少男少女的身軀莫名變得透明且逐漸消失的都市傳說。

為熟悉的題材意象賦予新意，是這部作品一開始引人入勝之處，接下來推動敘事前進、讓人享受沉浸體驗的強大力量，則是來自四具引擎。

首要的兩具是「幻想」與「推理」兩大小說類型，各自獨立卻又相互調和。類型的方便之處在易於傳達接收，作者已和讀者建立起一種默契約定，關鍵的身分術語情境一出現，不必多作解釋便能理解領會。就算閱讀類型作品尚不到專精痴迷的地步，這兩個類型早已透過包含小說、戲劇、動漫等敘事形式，滲入泰半閱聽者的認知當中。

因此，以首都台北為舞台的都會奇幻除了地理空間的親切之外，異能力者的集結以及對抗威脅、群起戰鬥的超現實，不需要也不容讀者質疑地大篇幅展開。警方調查失蹤案、「天災入侵陸地都市」等懸疑解謎與即刻救災情事，讀者翹首期待偵探角色的登場與調查檢證的進行，只因我們相信近未來的世界依舊如此運作。

取道類型最容易栽跟斗的輕忽大意，多發生在掉書袋般的過度炫技，最終淪為僅能取悅小眾的感人情書，薛西斯非但沒犯這個錯，進而嘗試將兩者疊合交融，其關鍵來自科學與現實基底的發揮。

科學並非艱澀難懂的新銳理論（至少透過劇情將其解釋得具象能懂），現實不是平板直陳的對號入座（偷偷藏放了不少巧思與「惡」趣味）。作者自陳「想寫一個亂步式陰暗病態浪漫的推理謎團」，我認為這個企圖不但順利達成了，還自成風格，讓人看見「台灣社會的運作方式」──文化的、世俗的、人情的、信仰的，唯有這樣的「理所當然」，才得以催生另兩具引擎的出現。

「幻想」與「推理」拉升《K.I.N.G.：天災對策室》離地起飛，「燒腦的劇情」與「張力十足的人物」則驅動故事騰空前行。之所以說燒腦，在於作者拋出的大量資訊並不是靠「認知疊加」予以鋪陳。

這是什麼意思？多數創作者說故事如同蓋樓房一般，是先從地基打起，然後一層層往上建，走的是線性的循序漸進。反觀薛西斯卻是先描述當下緊張到難以喘息的危機事件，或是劇中人習以為常但讀者仍摸不著頭緒的平凡日常，接著再透過交談互動、追憶回想、爭執衝突等具故事性的橋段，逐步以拼圖的方式補足原先欠缺的資訊。整體世界觀的設定隨之浮現，並藉此埋設線索、安排接點，使得通往真相的道路讓讀者有跡可循。

其實這招用得很險：一來考驗耐性，讀者可能因短時間無法消化而棄讀；二來挑戰作者腦袋夠不夠清醒，得要精簡不囉嗦、顧及敘事節奏地釋出細膩周延的布局。

或許正因如此，角色性格也隨之反向建立：乍看是熱血中二的狂妄不羈、就算全世界都誤解也無妨的自我放逐，在經歷一次次挑戰質疑後萌生自我探索的念頭，遭遇挫敗始走上英雄之路（甘不甘願又是另一回事了）。諸多情感衝突厚植強化人物間的連結──包括親情友情、任務使命、存在價值等。雖然這些都不是出人意表的新穎技巧，但適切地選用在這個故事裡，恰到好處地達到流暢感十足的均衡。

這樣的「均衡」可能還與我欣賞的多重對比有關，像是在身分職業上的災區警察與陸地警察、面對既有的規矩準則應該遵守還是破壞、整個故事究竟是要解構還是建構K.I.N.G.出現後的世界云云，看似對立的兩者其實並不尋求孰勝孰敗的對抗脫穎，現實乃存在於擺盪其間的諸多可能。

也因此，這個故事（或說作者）不去對善與惡、溫柔與殘酷、天賦與詛咒做出二元解釋或定奪，端看立足點為何，而提出沒有標準答案的見解。這種相對性與連續性，不斷在關鍵時刻浮現眼前，逼使讀者從必須果斷抉擇的角色視點盱衡全局。書中人物做出的決定則又是另一場因果關係的起始，緩步推進至故事終點的同時，才驚覺也正在往起點靠近，這設計著實精采巧妙。

紙本書近600頁篇幅，讀來非但不叫人感到疲倦，留有餘地的世界觀讓我們清楚明白作者還想講更多的故事。角色們的下一站／戰會是什麼模樣？期盼續集的心癢雀躍，想必是多數已被圈粉的讀者掩卷之時的感受寫照。●