被稱為「天災」、莫名降臨、來去無蹤的毀滅性能量將城市一分為二，分別為陸地都市和浮在水上的空橋都市。在空橋都市有水災、爆炸、各種不可思議的現象，比如空橋下會結出閃亮的「幽靈蛹」，十二點一到，就會有白色的人影從裡面爬出來；陸地都市有神祕畫家「哈梅林的吹笛手」，會讓被畫的青少年憑空消失……

這是薛西斯的新作《K.I.N.G.：天災對策室》。如此魔幻的故事，發生的舞台不是《阿基拉》的東京，不是所有怪物和外星人想要攻擊的紐約，也不是有推理小說和鬼怪傳統的倫敦，而是台北。問薛西斯，為何把舞台選在避過許多天災的台北？她說：「這種全國（全球）性、持續性的災難，指揮總部和最大量資源應該都會投放在首都。既然是第一集，還是不要讓主角們整天都在奔波出差好了。」（好貼心的理由啊！）

但薛西斯也承認，這樣做有個世俗的理由：「既然要炸，就炸些有全國性知名度的景點，大家會更感熟悉——我感覺不少讀者看到信義區被炸之後謎之高興的樣子。」（身為土生土長台北人，我承認看到信義區被炸，確實有一種帶著罪惡感的爽快……）

即使如此華麗又恐怖，台灣的災難故事還是台灣的災難故事，有一種台灣人特有的實事求是。天災首次發生後，政府著手進行災區重建。之後每次天災發生前，市政府會發布天災預告。天災發生時，災區警察負責處理災變。天災發生後，會有保險理賠和國家紓困補助……

如此井井有條，實在很難不讓人想到因為時常經歷天災人禍，進而發展出一套應變措施的台灣。故事中的天災如果換成地震颱風武漢肺炎疫情，也絲毫不違和。就這點來說，《K.I.N.G.：天災對策室》真的很台灣。

正如薛西斯所言：「與其說我寫的是人類社會的運作方式，不如說是台灣人社會的運作方式。即使今天我寫了阿法貝塔嘎瑪大陸的壯闊奇幻史詩，裡面的人物思考模式跟價值觀，可能還是會有某個地方很台灣吧！」

另一個很台灣的地方，是強烈的家庭元素。雖說許多科幻、奇幻、犯罪小說中都有家庭元素，但在本書中，家庭不只是背景或造成人物個性彆扭的原因，更是左右劇情的關鍵，占了相當大的篇幅。故事從一趟不情願的回家開始：主角失業少女鍾灰的家（美其名曰堤岸公寓，實際上是一間漂浮在水上的小屋，人稱「消波塊」）被天災毀滅，無家可歸的鍾灰回到她曾經逃離的那個地方，乞求交惡多年的父親畫家收留。

寄人籬下時，她發現父親可能和空橋都市一連串神祕失蹤事件有關。調查過程中，她不只發現了和案情相關的祕密，也發現自己身上的祕密，還發現父親在原生家庭不為人知的過去。而父親的過去，可能就是造成他們父女關係如此殘破的原因，也和附著在他們身上的「天災」息息相關……

家庭的裂痕決定了天災的降生與樣貌，這幾乎可視為一種疾病或個性缺陷的隱喻了。雖說不能什麼都怪家庭，但家庭確實決定了我們的個性、恐懼、好惡、對愛的想像，以及自我認同（或無法認同）。

關於家庭對自我認同的影響，薛西斯說得很好：「對『自我』的認同，最早就從家庭（或成長的地方）開始。這個自我認同會長成什麼模樣，根基都打在這裡。並不是說其他的生命歷程不會影響，但家庭的影響是最初、想必也是最深遠的。」

然而，人不會一直待在原本的家庭中，總是會離開家庭、成長、建立自己的歸屬。「找到歸屬、接受自己」是成長過程中很重要的一環，但也是最困難的一環。正如薛西斯所說：「自我認同似乎在現代社會已經變成一個很痛苦的課題，很多人也許終其一生都找不到自己應該是什麼、在什麼位置。」

自我認同的困難，可能是因為大家都知道每個人都是獨一無二的，但接受自己和（即使是想像出來的）群體的不同，代表要接受孤獨，而孤獨可能令人痛苦。

《K.I.N.G.：天災對策室》的主要角色都是孤獨的。被天災附身的災區警察黑子、楊戟、英士等人，他們因為自己身上的天災而異於常人、不被尋常社會接受，而他們彼此之間，又因為每個人身上的天災樣貌相差太多，無法互相理解、相濡以沫。鍾灰和父親之間原本也存在隔閡，兩人原本關係就不好，卻因為天災開始互相幫助、理解，進而化解了困境。所以，天災「有時是祝福，有時是詛咒，可以是天啟，也可以是天災。」——就像家庭一樣。

原本看似邪惡、否定女兒生存價值的父親，原來也只是個需要長大才能知道如何去愛的孩子，不是真正的壞人，這是《K.I.N.G.：天災對策室》很溫柔的部分（這種溫柔，也好台灣啊）。除了少數例外，故事中大部分的人都不是真正的壞人，而是有難題的人。他們可能會做惡事，他們身上甚至可能有邪惡，但他們也有善良的一面，他們很努力地和自己的「惡」相處，有時成功有時失敗。

為何如此溫柔？薛西斯說：「善惡是從利害關係開始的，只要地球上還有兩個以上的人類，惡就會一直存在，因此我不想定義惡人。」

善惡是相對的，就像自然／超自然，正常／不正常是相對的。惡、超自然、不正常就像善、自然、正常一樣，是我們身上的一部分。因此薛西斯說：「與其努力把自己擠上『跟別人一樣』的軌道，不如努力讓這個社會變成『與別人不一樣也沒關係』的社會。當作買保險也好，我覺得那是能最大化集體利益的方式。」

於是，描寫災難和毀滅的《K.I.N.G.：天災對策室》，也成了某種給讀者的保險。最適合買這份保險的人，其實是青少年和他們的家長。書中處理到的家庭議題——如何和不喜歡自己的家長相處並看見他們的創傷？彆扭的家長對孩子造成傷害後有沒有機會修補？若沒有家長的支持，朋友和其他人的支持是否可以取代？都是青少年和他們的家長在成長過程中好需要知道的東西呀（是的，不只是孩子，家長也需要成長）。

成長就像蛻變，是痛苦的，不一定會成功。孩子和家長會像幽靈蛹的白霧般消散，還是成為真正的蝴蝶？這就要看他們是否能接受自己和彼此，將天災化為天啟了。●