1956年出生在遼寧省金州，1969年底參軍，駐守吉林省琿春的中蘇邊境。1975年退伍，在佳木斯鐵路分局任報務員。1977年考入黑龍江大學英語系，於82年畢業，並考入山東大學，研讀美國文學；84年底拿到碩士學位。1985年他赴美讀書，在布蘭代斯大學讀英美文學，於1993年獲得博士學位。他曾在艾默里大學教授8年詩歌寫作，現在是波士頓大學的講席教授，主要教小說創作和遷徙文學。從1990他開始用英語寫作，至今在美國出版了4本詩集，4本短篇小說集，8部長篇，和一本論文集。他的作品已被譯成三十多種文字。最新的作品是《通天之路：李白傳》，明（2020）年2月將由聯經出版。他的下一部英文長篇小說《放歌》將由神殿出版社出版。